古典小说《三国演义》第一次讲了刘贯和张桃园三结义的故事。刘备、关羽、张飞在桃园结为兄弟，在誓约中说:“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”其他古典小说和古代电视剧描写结拜兄弟，往往采用类似“不要同年同月同日生”的套话，因为这种事可遇而不可求，求也没用，就这样吧。
但在一所规模较大的中学，几乎每个班级的学生都能遇到“同年同月同日生”的现象。比如某中学，高一年级10个班，每个班50人，那么全年级有500人。同年级大部分学生出生在某一年的9月1日到第二年的8月31日之间，因为刚上小学的时候是按年龄段入学的，后来逐年升级，基本保持了原有的年龄结构。一个简单的例子告诉你什么是鸽子洞原理。如果一个年级有超过367名学生出生在某一年的9月1日至次年的8月31日之间，则该年级至少有两名学生出生在同年同月同日。
这是因为367(或更多)的学生出生的时间只有365或366天，从他们身上最多只能查出365或366天。
出生日期不一样。从第367位开始，出生日期必须与上一位同学相同。
上述现象似乎很奇妙。其实道很简单。就像把五个苹果放在四个抽屉里，文佳社会百科全书中的一个抽屉需要两个苹果。在三个鸽笼里养四只鸽子。至少有两只鸽子被关在同一个笼子里。这个原理被称为“抽屉原理”或“鸽子笼原理”。有些数学题，尤其是数学竞赛题，就是利用抽屉原理来解决的，非常有效。