日本是一个有着丰富文化的国家，在历史上深受中华文明的影响，包括语言、绘画、服饰、饮食和华道。华道又称花道，是一种插花的艺术，大概在隋朝时期从中国传入日本。
日本人十分喜欢插花，发展出了小原流、草月流、容真御流等多个流派。他们认为，每一种花都有不同的美态，以及不同的寓意，花与枝叶在大自然中盛开、衰败，是宇宙永恒的缩影。
其中，菊花和樱花有着非常特殊的地位，也是最受日本民众欢迎的两种花。在日本的法律中，并没有明确规定谁是“国花”。只是有些日本人认为，菊花是国花，也有些人认为樱花是国花，完全是个人的主观感受。
菊花王朝
早在平安时代，菊花就已经成了日本皇室的赏玩之物，有“花贵种”“百草王”之称。日本从中国学习到，菊花是高雅纯洁的象征，与梅、兰、竹合称为“花中四君子”。
在《万叶集》、《古今和歌集》、《源氏物语》等日本经典文学作品中，都出现了菊花的形象。
日本人还将阴历9月被称为菊月，9月9日是“重阳节”、“菊之节”，人们喝菊花酒，用“菊花宴”、“菊花杯”驱邪，祈求长寿。菊花图案也作为吉祥图案，被用在装束上。
到了1183年，后鸟羽天皇即位后，特别喜欢菊花，并将菊花刻在了自己的印章上。此后，后深草天皇、龟山天皇、后宇多天皇将菊花纹作为自己的印章继承下来。
再后来，形成了所谓的“十六瓣八重表菊纹”，也就是16个花瓣，“八重”是重瓣之意，非指数量。
19世纪明治维新后，日本政府颁布法律，声称菊花是天皇最高权威的象征，菊花花纹归天皇专用。如果老百姓私自在油灯、陶器、衣物上使用菊花花纹，将会被处以“不敬罪”。
直到二战结束后，民众才可以继续使用菊花花纹。所以，在日本，尽管菊花也非常受到民众的喜爱，但更多是天皇和皇室的象征。
樱花之国
相比菊花，樱花在日本的大众气息要更浓厚一些，几乎所有的公园都种了樱花树。日本的气候非常适合樱花，大概有300多个品种。在日本人看来，樱花具有高雅、刚劲、质朴和独立的精神，是勤劳、勇敢、智慧的代名词。
还有很多日本人相信，樱花树的内部住着神灵，可以占卜农田的收成，以及个人、家族命运的走势。
在短歌和俳句等日本传统诗歌中，如果没有特殊的说明，“花”通常指的就是樱花。公元9世纪，日本著名诗人在原业平写道：“若无樱花常开，人间春色不再。”
日本是名副其实的樱花之国，每年3月15日到4月15日，也就是樱花盛开的时期，日本会举行樱花节。民众会在樱树下席地而坐，摆上丰富的餐食，与家人、朋友一起欣赏樱花、大快朵颐。
在日本很多地方，樱花节与开学、返工的日子重合，因而聚会赏花的主题也与之相关。为了抢占最佳赏花的位置，很多民众会提前数小时，甚至一天来到公园。在东京、大阪、京都等大城市，很多年轻人还特别喜欢在夜间赏花、聚会，被称作是“夜樱”。
总之，日本虽然没有法律意义上的国花，但在很多民众的心目中，菊花和樱花都是日本真正的国花，代表着日本的历史和文化。相较之下，樱花在生活中更加常见，更受民众的欢迎。