动物园有很多个区，哺乳动物、两栖类、爬行类、禽类、海洋生物、昆虫类，极地动物，这里全都有。正门一进去左手边是飞禽湖、两栖动物爬行馆等，右手边就是熊猫馆、狮虎山、猴山等。可以从右手边进去开始游览，走一圈最后从左手边通到回到正门出去。
随着动物种类和数量的发展，动物园的基本设施建设也得到迅速发展。1950年起即对旧有动物园内的设施进行修整，又于1952年将其改为小动物园。此外，又相继建成象房、狮房、黑、白熊山、猴楼、猛禽栏、水禽湖、鸣禽室、草原动物苑、狮虎山、河马馆、犀牛馆、熊猫馆、长颈鹿馆等23处馆舍（含一处改建）。总计兽舍建筑面积约7000平方米，运动场面积40000 多平方米，投资300多万元。
将动物馆舍从园东部逐渐向园中西部扩展。除建动物馆舍外，利用原有旧房改建饲料室、兽医室，同时修整园内道路，增加供水、供电，新建排污设施等。1952 年，建北京展览馆，占去西郊公园东部土地约11公顷。
北京动物园曾先后饲养展出过毛冠鹿、秘鲁企鹅、西里伯斯水牛、华南虎、北美麝牛、亚洲象、日本鬣羚、智利火烈鸟、美洲河狸、白犀、鼷鹿、暹罗鳄、中美貘、加勒比海牛、白唇鹿、阿拉伯狒狒、山魈、黑犀、象龟、绿狒、大羚羊、土豚等各国领导人赠送中国的礼品动物，以及北京动物园从国外征集采购和交换来的珍稀动物。