美国的国务卿相当于中国外交部长职务。美国的国务卿是世界上独有的一个职位，但其地位比普通的内阁部长高，是仅次于正、副总统的高级行政官员；是总统外交事务的主要顾问，内阁会议和国家安全委员会的首席委员，位于美国总统继任顺序的第四位。
国务卿的职责是：保存及使用美国国玺；与外国代表处理及协调国际事务；作为美国总统对国际事务的首席顾问；协调、指挥及监督美国政府整体海外事务（部分军事行动除外）。如果现任国务卿在任职期间辞职，那么按美国法律规定，副国务卿就将暂行代理国务卿职务，直到总统和参议院通过新的国务卿任命为止，这和美国副总统在总统不能履行职责时代为执行总统职务的制度颇为相似。
外交部长是一个国家的对外的代表， 外交部长要对外代表自己的国家进行一些表态，对一些国际上的事情也要有所参与。外交部长为外交部总负责人，负责外交部日常办公和行政管理，带领全体外交人员高标准高质量地完成和筹划各项活动，监督和检查外交部全体成员的工作。有时候还要出访一些国家，进行一些外事活动。外交部长所做的表态也代表了国家的意见。