在汉末三国时期，降将是一个普遍存在的群体，也即在魏蜀吴三国的武将中，都有不少降将。比如在蜀汉武将中，王平、姜维、夏侯霸等人，就是出自曹魏的降将。再比如东吴将领中，太史慈和甘宁这两位猛将，就是降将出身。至于傅士仁、麋芳这两位关羽的部下，也在襄樊之战后归降了东吴。而就笔者今天要说的曹魏五子良将，其中四位都是降将。五子良将是指三国时期，曹魏势力的五位将军，即前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、征西车骑将军张郃以及右将军徐晃。在曹魏五子良将中，徐晃、张辽、于禁、张郃都是降将，也即只有乐进一人对曹操从一而终。
于禁
首先，于禁(?-221年)，字文则，泰山郡钜平县(今山东省泰安市)人。汉末三国时期曹魏名将。中平元年(184年)，黄巾起义爆发。于禁由泰山郡同乡鲍信所招募，参与讨伐黄巾军。汉灵帝在位期间，鲍信与曹操是至交好友，于禁也因此和曹操相识。初平三年(192年)，鲍信迎曹操领兖州牧。同年，鲍信为救曹操而死，于禁又隶属兖州军将领王朗。王朗很欣赏于禁，便向曹操推荐于禁之才可任大将。曹操召见于禁，拜军司马。
对此，在笔者看来，因为鲍信和曹操之间的特殊关系，于禁在鲍信阵亡之后投靠曹操，显然是顺理成章的事情，也即这不能说是降将。不过，在襄樊之战中，于禁却是实实在在归降了关羽。公元219年，关羽围攻襄樊时，于禁亲率七军前往救援。结果，关羽水淹七军，于禁全军覆没，无奈向关羽投降，这和宁死不降的庞德形成了鲜明对比。襄樊之战期间，于禁被被收押在南郡。关羽败走麦城后，于禁流落到东吴境内。黄初二年(221年)，因为孙权向曹丕称臣，所以于禁辗转返还魏国，最终官拜安远将军。被曹丕羞辱，惭恚而死，谥号为厉。在曹魏五子良将中，于禁最后的结局，可谓是最凄凉的了。
徐晃
徐晃出生于河东郡的杨县，曾经做过河东郡的郡吏，因随车骑将军杨奉讨伐贼寇有功，被提拔为骑都尉。对于杨奉来说，也因此成为徐晃的第一个主公。公元196年，杨奉被拜为车骑将军，驻兵大梁。徐晃见大将军兼司隶校尉韩暹和卫将军董承之间争斗日益加剧，就劝杨奉归附曹操，杨奉决定听从徐晃的建议。建安二年(197年)，曹操保护着汉献帝要迁都许县的时候，杨奉在韩暹的挑拨下又改变了归附曹操的主意，而是跟韩暹一起出兵去劫驾。杨奉在梁(今开封)被曹军杀得大败。徐晃则趁机投奔了曹操。
因此，对于徐晃来说，曹操是他的第二个主公，也即在曹魏阵营，徐晃是一位降将。在归降曹操后，徐晃参与徐州之战、官渡之战、冀州征伐、白狼山之战、南郡之战、关中征伐、夏侯渊平凉州之战、汉中之战等几次重大战役。在樊城之战中，徐晃率军击退关羽，又紧随关羽展开追杀，并趁机连破关羽十重围堑，彻底解除了樊城之围。公元227年，徐晃病逝，谥曰壮侯。
张辽
对于张辽来说，前后跟随的主公可谓太多了。起初，张辽担任雁门郡吏。又先后跟随丁原、何进、董卓、吕布，恪尽职守，历尽坎坷。吕布败亡后，张辽归属曹操。当然，张辽虽然频繁改换门庭，但是，其并没有像吕布一样卖主求荣，这促使张辽没有留下比较负面的评价。跟随曹操之后，张辽立下了赫赫战功，甚至在一些人的心目中，张辽称得上曹魏五子良将之首了。黄初元年(220年)，张辽进封晋阳侯。染病之后，依旧令孙权非常忌惮。黄初三年(222年)，张辽抱病击破吴将吕范。同年，病逝于江都，谥曰刚侯。
张郃
对于张郃来说，是在官渡之战期间归降曹操的。在此之前，张郃有两任主公，分别是韩馥和袁绍。韩馥是东汉末年的冀州牧，在被袁绍窃取冀州之后，韩馥最终自尽。和张辽一样，张郃也在归降曹操后平步青云。曹丕称帝后，张郃迁左将军，受封鄚县侯，跟随曹真击平安定羌胡，又随夏侯尚围攻江陵。太和二年(228年)，转为右将军，随曹真抵御诸葛亮，在街亭之战大破蜀国马谡，迫使诸葛亮退回汉中，迁征西车骑将军。太和五年(231年)，受司马懿所迫而领兵追击蜀军，追至木门，中箭身亡，谥曰壮侯。在不少历史学者看来，张郃用兵巧变，善列营阵，善估形势，善用地形。蜀军自诸葛亮起，皆忌惮张郃。
乐进
最后，在曹魏五子良将中，只有乐进对曹操从一而终，也即乐进一开始就跟随了曹操，并且之后也没有归降其他势力。
《三国志》中记载：乐进字文谦，阳平卫国人也。以胆烈从太祖(曹操)，为帐下吏。遣还本郡募兵，得千余人，还为军假司马、陷陈都尉。
乐进出生于阳平郡卫国，有胆烈而跟随曹操，为帐下吏。东汉末年，乐进参加了官渡之战。在这场战役中，乐进奋勇力战，斩杀袁绍部将淳于琼。但是，相对于斩杀颜良的关羽，乐进的这一战绩显然没有获得什么关注度。在官渡之战后，乐进又跟随曹操进攻袁谭、袁尚于黎阳，斩其大将严敬。不久乐进别击黄巾、雍奴、管承，皆大破之。从平荆州，留屯襄阳。刘备入蜀后，乐进在青泥与关羽相拒，击退关羽，降伏南郡诸郡山谷蛮夷，又大破刘备的临沮长、旌阳长。后来，从曹操征孙权，假进节。曹操自合肥还，留下乐进与张辽、李典屯于合肥。
对此，在笔者看来，在曹魏五子良将中，乐进同样战功赫赫，不过，很可能因为缺乏太过耀眼的战功，或者其武将生涯不够丰富多彩，所以导致乐进在三国武将中反而名气平平。建安二十三年(218年)，乐进去世，谥曰威侯。总的来说，在曹魏五子良将中，乐进虽然名气较低，但是，他却是这五人之中，唯一对曹操从一而终的，甚至要比曹操先去世(这很可能是因为乐进长期身先士卒，所以经常负伤所导致的结果)。与此相对应的是，就于禁、张辽、张郃、徐晃这四位武将，要么之前跟随过其他主公，要么之后背叛了曹操。在此基础上，正始四年(243年)，乐进从祀于曹操庙庭，也即获得了曹魏武将的至高荣誉。