齐国(前1046年—前221年)是中国历史上从西周到春秋战国时期的一个诸侯国。
“邹忌修八尺有余，而形貌昳丽”，说的是邹忌身材高大，仪表堂堂。然而邹忌之才不只于此，虽为一平民乐师，但他满腹经纶，时时想着能够为母国效力。田齐桓公时，桓公午创立稷下学宫，招揽天下贤士，聚徒讲学，著书立说，一时间人才荟萃，但邹忌并没有受到重用。齐威王继位后，贪图享乐而不治朝事，委政卿大夫，导致齐国被周围列国欺负，邹忌看准时机，入朝鼓琴自荐，后又多次讽喻进谏，齐威王也善于纳谏，以邹忌为相在国内进行改革，齐国国力大增的同时两人这段君臣关系也为后人津津乐道。邹忌前后侍奉齐桓公午、齐威王、齐宣王，他是如何劝谏齐威王成就一番霸业的呢?又是怎么做到屹立朝堂不倒的呢?
一、以鼓琴讽，齐王醒悟
田齐桓公本名“田午”，是田氏代齐以后的第三位齐国国君，虽然他弑兄即位，使得齐国内部大乱，而国外如燕、魏、鲁、赵、卫等国借此武力干涉，侵占齐国大片领土。但田午却做了一件天大的好事——建立稷下学宫，而蔚为壮观的“百家争鸣”就是稷下学宫为中心的，同时稷下学宫也吸引着一批又一批贤人聚集于此，齐国一时人才荟萃，彬彬大盛。显然，田午的儿子也就是齐威王并没有建立霸业的想法，即位后，齐威王田因齐没有在意人声鼎沸的稷下学宫和内忧外患的形势，而是整天沉溺于声色犬马之中，彻夜饮酒，沉沦不改，这一情况一直持续了九年。
乐师邹忌看不下去了，于是借着欣赏齐威王弹琴为由入朝觐见，齐威王听说邹忌是个高明的乐师，自然满心欢喜，于是立刻召见了邹忌。齐威王弹完琴，邹忌便拊掌称赞：“弹得好啊!”齐威王不悦，认为邹忌只不过是个沽名钓誉之人，便想故意为难他：“夫子见容未察，何以知其善也?”但齐威王没想到的是，邹忌能够应答如流，“夫大弦浊以春温者，君也;小弦廉折以清者，相也;攫之深，醳之愉者，政令也;钧谐以鸣，大小相益，回邪而不相害者，四时也：吾是以知其善也。”伸手不打笑脸人，齐威王心里也乐开了花，大悦，但邹忌却话音一转，将鼓琴七弦与治国理政结合起来，齐威王又不高兴了，“若夫语五音之纪，信未有如夫子者也。若夫治国家而弭人民，又何为乎丝桐之间?”邹忌却说：“夫复而不乱者，所以治昌也;连而径者，所以存亡也：故曰琴音调而天下治。”齐威王大悦，开始正式并重用邹忌。
二、从善如流，封侯受地
邹忌成功以鼓琴劝谏齐威王远离酒色歌舞，要治理国家后，邹忌要被拜为相国的消息就传开了。出身卑微，身材矮小但能言善辩的淳于髡想要考验一下邹忌，于是前去拜见，“淳于髡之徒礼倨，邹忌之礼卑”。邹忌没有因为淳于髡比自己又矮又丑而轻视他，反而仅从淳于髡说的五个小故事而从善如流，表明自己会“谨毋离前”，“谨事左右”，“谨自附於万民”，“谨择君子，毋杂小人其间”，“谨脩法律而督奸吏”。淳于髡无话可说，于是快步离开并对自己的仆人说“是人者，吾语之微言五，其应我若响之应声，是人必封不久矣。”没过多久，邹忌被封以下邳，号曰成侯。
三、王之蔽甚，悬赏纳谏
邹忌以善谏著称，最让人津津乐道的还是《邹忌讽齐王纳谏》这篇文章了。说的是邹忌身材高大，形貌昳丽，但他并不满足，时常照照镜子来欣赏自己的美。一日，邹忌穿戴完毕后也不忘照镜子，并以齐国人都认为最美的徐公来问自己的妻子、妾和来访的客人：“我孰与城北徐公美?”三人都认为“君美甚，徐公何能及君也?”当徐公上门拜访时，邹忌怎么看都觉得是徐公更美，待徐公走后，邹忌又照镜子，觉得自己“又弗如远甚”。但邹忌没有因此对徐公起杀心，反而是翻来覆去思考，最终得出结论，“吾妻之美我者，私我也;妾之美我者，畏我也;客之美我者，欲有求于我也。”
于是一大早，邹忌入朝拜见齐威王说：“宫妇左右莫不私王，朝廷之臣莫不畏王，四境之内莫不有求于王：由此观之，王之蔽甚矣。”齐威王也是个听得进劝谏的主，赞扬邹忌一番后，立即发布政令，悬赏求谏，广开言路，最终使得齐国大治，从而有了称霸中原的资本。
邹忌能成功劝谏齐威王，首先是有淳于髡这个典范，淳于髡虽出身卑贱，但他懂齐威王的心思，以隐语而激发齐王“一鸣惊人”的抱负，因此可以看出齐威王还是能够虚心听从臣子的进言;二则是齐威王好隐语，无论是邹忌以琴鼓论政或是与徐公比美而进谏，都正中齐威王下怀，体会故事乐趣的同时也发人深省;其三因为邹忌本人是个极有才华的翩翩君子，很多的进谏都以谋国为上，因此深受齐威王重用。然而再伟岸的君子也有小人作态，他害怕田忌威望太高动摇自己的相位，于是想要置田忌于死地，迫使田忌流亡楚国。但不置可否的是，邹忌主张的修订法律，监督官吏，加强军备等思想受到齐威王重用，为齐国重新恢复霸业起到很大的作用。