草船借箭是《三国演义》中的著名典故，是发生在赤壁之战中的一个故事。历史上确实有草船借箭这件事，但是主人公不是诸葛亮，而是吴大帝孙权。
建安十八年，曹操与孙权在濡须口对垒。初次交战，曹军大败，于是坚守不出。就这样对峙数日后，孙权借水面的薄雾遮掩，乘轻舟闯入曹军前沿，观察曹军部署，不料被发现。曹操下令向孙权乘坐的轻舟射箭，虽未射中孙权，但船身因为一侧中箭太多而倾斜，担心会翻船，孙权下令调转船身，让船身的另一侧受箭，等到船身两侧中箭的数量差不多之后，船只恢复平稳，孙权安全返回营寨。
草船借箭的另一个原型是唐朝名将张巡的“草束借箭”。唐玄宗天宝十五年，安禄山叛军攻打雍丘，唐将张巡带军抵抗，张巡率军与叛军对峙40多天之后，已经与外面隔绝的唐军箭都用完了。张巡命人扎了1000多个稻草人，并给它们穿上黑衣服，入夜后用绳子拴着放到城下，叛军以为是偷袭的唐军，万箭齐发射向稻草人，等到叛军明白过来之后，稻草人身上已经有十万支箭之多。第二天，张巡再次放下黑衣草人，叛军没有理会，但这些“草人”落地后变成了活人，迅速杀向叛军，军营叛军毫无防备，被杀得四处逃跑，雍丘之围就这么被解决了。
罗贯中将这两件事加以糅合改造，就变成了《三国演义》中鼎鼎有名的草船借箭。