康熙十七年(公元1678年)，六十七岁的吴三桂，终于走完了自己的一生，尽管此时他身穿龙袍，但他熟读历史的他知道，自己是不可能被历史承认了，而无论是生前还是死后，吴三桂的一生一直都是被反复讨论的。
吴三桂于万历四十年出生在辽宁，一个典型的军人世家，因为明朝实行军户制度，吴三桂一出生就注定了他是个军人。
大部分人的年轻时代，都是充满了理想的，无论你后来长成了一个什么样的人，少年时代的模样，都不会是穷凶极恶的，相反吴三桂的少年，甚至可以比作是史可法的少年，都是目睹了国家残破，日益战败的惨痛经历。
吴三桂出生在辽东地区，这是明朝战事最为激烈的地方，在父亲和舅舅祖大寿的悉心教导下，吴三桂成了一个文武双全的人，二十岁这年，他考中了武举人，从此吴三桂正式开启了自己的军旅生涯。
在当时的明军里混，活着才是第一要务，因为在你前面的武将要么战死，要么是投降，能活着到最后的，就是最后的强者。
在吴三桂前面，熊廷弼死了，袁崇焕死了，牛人洪承畴投降了，舅舅祖大寿也投降了，而崇祯十七年的的吴三桂，成了当年历史天平上最重要的一颗砝码。
明朝最后的精锐部队关宁铁骑，由吴三桂率领，原本是要从宁远回北京勤王的，可惜崇祯君臣，相互猜忌根本办不成事，命令下得太晚，等到吴三桂走到山海关的时候，崇祯已经死了，此时的北京城已经是李自成的天下，国号大顺。
就完了那么几天，历史就这样被改写了，吴三桂失去了进忠烈祠的机会，站在驻守在上山海关的吴三桂，成了大顺军和清军都要尽力支持的对象。
后世总是喜欢夸大偶然事件的作用，陈圆圆的事情真假不重要，重要的是，李自成的失败是多方面的，就他的眼光在处理吴三桂家人的问题上，就已经犯了重要的错误。
重点是李自成的手下真的没有厉害的文人，占领北京之后，倒是有无数文人排队效忠，不过时间太短，没人真的能取得李自成的信任，李自成最终还是让吴三桂倒向了清军。
此时的吴三桂，还不能说是大错，或者是大奸大恶，中国的改朝换代已经很多次，当一个主将失去了皇帝之后，只有两条路，战死或者投降新君，吴三桂最特别的地方在于，投降新君他有两个选择，一个是李自成一个是顺治。
吴三桂选择了满清，一方面有李自成事情做得不好的因素，更重要的因素是，满清给出的条件实在是太好了，而且前后洪承畴后有祖大寿这个亲舅舅，吴三桂的投降也算是合情合理。
反
从此，吴三桂的一生开始了，被人无尽的唾骂，最先唾骂他的肯定是那些文人，尽管南明政权在南京就存在了一年，但去形成了大量的文字记录，吴三桂在那个时候已经是个妥妥的汉奸。
钱谦益也投降了清朝，但很快就因为良心不安，而辞官不干了，相比于钱谦益而言，吴三桂投降清朝之后，表现的可以说是过于积极了，他那种一心想要证明自己有价值的冲动，一直让他领兵从山海关打到了云南，这样的进兵范围，只能说明吴三桂实是真心的想在满清某一个稳定的职位，让荣华富贵来的更猛烈地些。
本来以为，打到云南已经算是吴三桂罪状的顶点了，但没想到的是，他又亲手用弓弦勒死了，南明政权的永历帝。
每个人的大脑都被设计成节能模式，大家所能记住的都是某些特别具有代表性的事情，吴三桂如果不是勒死永历帝，可能大家对他的厌恶还没有那么明显。
如果事情到此结束，吴三桂的恶名，可能也就到此为止了，毕竟降清的那么多人，时间会冲淡一切，他的家族也许还能混得不错。
但眼里只有利益的吴三桂，最终却在康熙十二年起兵反清，那可是康熙十二年呀，尽管吴三桂打起的是民族大旗，但所有人都知道，他的目的就是反对削藩而已，说得直白一点，削不削藩无所谓，削他不行，眼里只有利益的吴三桂，做了一生完全错误的决定，起兵反清。
民心虽然看不见，但却是实实在在的东西，吴三桂本人不得民心，当时的民心也不支持再次发动大规模的内战，终于自以为打了一辈子仗的吴三桂，还是败给了年纪轻轻的康熙。
失败的细节根本不重要，重要的是，吴三桂这样的人，当时的历史条件，吴三桂的举动，无疑就是在给自己的黑历史，泼一盆墨，从此他就彻底成了见利忘义，贪图富贵，无君无父的小人嘴脸。
没人想替吴三桂翻案，他的案翻不了，但也不能完全的脸谱化这个人，他曾经也为大明朝出过力，流过血，大明朝亡的时候，另选新主，是当时所有人都要面临的问题，可惜的是这个问题，在他的时代变得有些棘手，最终演变成了一场无休止的道德审判。
吴三桂的一生，是非常复杂的一生，他个人终究要为他的行为负责，无论从哪个角度评价吴三桂，得出的结论都是负面的，只能说这是个能力超群之人，最大的悲哀吧。