从前，有一位老爷爷已经九十高龄了。他家门前有两座大山挡住去路，一座叫太行山，另一座叫王屋山。老爷爷家住山的北边，大家都叫他北山愚公。一天，老愚公召集全家人开会，要挖掉这两座大山。全家人都表态支持老愚公。于是老愚公就率全家人每天挖山，把挖下来的石头泥土倒在渤海中。
有个名老头知道此事后，就讥笑愚公说：“你真傻啊!这么大把年纪了，用尽你的力气也搬不动大山的一角，何况整座大山呢!”
老愚公说:“我是老了，可我还有儿子，儿子还有孙子，子子孙孙是无穷无尽的，而这山却不会再长高了，怎么会挖不平呢?”
以后，这个故事流传下来，老愚公成为鼓舞人们顽强战斗的榜样。“愚公移山”也就成了一句用来比喻做事毅力顽强、决心大、不怕困难的成语了。