汉代画像石中的西王母仙境中有许多的蟾蜍图像，它们成为汉代人企盼不死升仙的重要印证。在西王母仙境中，蟾蜍的构图方式以动态瞬间出现，与西王母的文静雍容成对比，使仙境图示呈现更为丰富、具有张力。
中国（青岛）汉画像砖博物馆汉画像砖拓片
嘴巴硕大，大眼暴突，
满身的蟾钮，此为蟾蜍？
远在古时，人们相信蟾能辟五兵，镇凶邪，助长生，是主富贵的吉祥之物。蟾蜍与嫦娥、月宫的神话有关，又与刘海戏金蟾的传说有关，多见于民间年画，据中国古老传说，刘海是古代的仙人，而金蟾则是财富的象徵，传统上的吉祥年画常会出现“刘海戏金蟾、步步钓金钱”的绘图， 刘海为一穿红披绿的胖小子，手提金钱串，笑逐颜开，戏耍脚下边的三足蟾蜍。以刘海准备要钓捕金蟾的传说为中心，取其“财源广进,步步发财”的吉祥意义。
刘海中国民间神话中的吉祥神。据说为五代时道士，名刘玄英，道号“海蟾子”，人多称其为刘海蟾，后讹为刘海。本名操，字昭远，又字宗成。燕山（今北京）人。传说曾得吕洞宾所传秘法，专心修行，嫦娥死了真的照片他常来往於华山和终南山之间,后得道仙去。被道教全真道奉为北五祖之一。
蟾蜍寿命很长，可以活到三千年。得金蟾者，无不大富。古代神话传说，月中有蟾蜍，而这只蟾蜍是嫦娥所变。
中国（青岛）汉画像砖博物馆所藏“伏羲与女娲”画像砖拓片：左伏羲，右女娲，二人手中所举分别为太阳与月亮，太阳里有一只金乌，月亮里有一只蟾蜍，所谓“日中金乌，月中蟾蜍”便是由此而来。
嫦娥是天上尤物，癞蛤蟆是泽畔丑物，
二者截然异质，却偏是合二而一？
古代的神话通常有不同的版本，从先秦到汉代，或者更长的时期内，丑陋的月精蟾蜍与美女嫦娥可以说是互相变身的关系。月精既是蟾蜍，也是嫦娥，随着时间的推移二者渐趋统一，而我们渐渐地把美女嫦娥相传，而遗忘了嫦娥的另一身份就是蟾蜍。 但为什么蟾蜍会成为嫦娥的化身呢？
在古代，蟾蜍是人们所敬仰的生物，不是我们现在躲之不及的可怕生物。
古人为什么将自己崇拜的月亮跟蟾蜍也联系在一起呢？ 在古代我们的原始社会还是母系社会。由于原始社会到的生产力低下，社会分工还不是特别的明显。人们主要依靠采集和狩猎来维系一个群落的发展。这个时候，女性所从事的采集所收获的食物就远比男性的狩猎猎物来的稳定。在上古的神话中，我们经常都能发现只知其母不知其父的历史现象。这时候，女性在社会中地位是至高无上的。这是母系社会的象征。 而且女性掌管着生育，对群族的发展有着极其重要的作用。 青蛙肚子很大，生殖能力极强，所以青蛙崇拜也是一种生殖崇拜。在古人观念中，蟾蜍还是一种长寿神物，蟾蜍所以说月精是蛤蟆在古代是合情合理的事。
中国（青岛）汉画像砖博物馆汉画像砖拓片
西汉刘安编著的《淮南子》记载：“羿请不死之药于西王母，羿妻娥窃之奔月，托身月中，是为蟾蜍，而为月精。”东汉天文学家张衡著《灵宪》亦载：“嫦娥遂托身于月，是为蟾蜍”。就是说嫦娥奔月之后，变身蟾蜍。之后，因月宫中有了蟾蜍，所以人们称月宫为：“蟾宫”，即蟾宫折桂之 “蟾宫”。所以蟾蜍捣药就是嫦娥捣药。
唐代诗人李商隐诗曰: 《嫦娥》一诗：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”里的嫦娥就是蟾蜍。
那玉兔与蟾蜍又有何关系？
屈原的《楚辞·天问》有云：“夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？”后人认为这里的“ 菟 ”也就是兔，这是玉兔的来源，比如李白就喜欢用这个典故。《把酒问月》:“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”《太平御览》曾引西汉刘向《五经通义》：“月中有兔与蟾蜍何？月，阴也嫦娥死了真的照片；蟾蜍，阳也，而与兔并，明阴系于阳也。”月中有蟾蜍之外，又多了一兔，此亦可为旁证。到了晋朝，人们觉得蟾蜍形象与月亮的柔和娴静不相容，玉兔到来后，人们开始以玉兔来替代蟾蜍，成了广寒仙子和月里嫦娥的再生形象。加上西游记等耳熟能详的流传，大家就形成了今天的观念了。
后来，闻一多《天问释天》云：“盖蟾蜍之蜍与兔音易混，蟾蜍变为蟾兔，于是一名析为二物，而两设蟾蜍与兔之说生焉。”是语音讹变才使蟾蜍、玉兔并存月中。
但事实的真相其实是这样的
小编认为，有一部分的因素是因为西汉发明了浑仪等天文观测仪器观察到月亮表面凹凸不平类似蟾蜍，所以西汉开始才有这种说法记载。
?我们看到的月球是这个样子：
?把它的“阴影”部分提取出来，看看像什么？
?将轮廓精细化，这样看起来就更形象了。
?东汉王充在《论衡》中说：“月中之兽，兔、蟾蜍也。”或许古人看到的就是这样一幕？
?不妨把玉兔、蟾蜍周围明亮的环形山和其他阴影想象成云雾（当然也可以是桂树或别的什么），增加一些仙境的感觉。
?“人有离合，月有圆缺”，大部分时候月亮只露出一小半，玉兔也常常闹别扭想离开，于是就会变成这样……
马王堆西汉墓出土的帛画生动地再现了月亮里的情景。
实际上，帛画因为整体构图的需要，月亮与之前的图示是左右相反的。我们也许永远无法了解古人是如何想象月球上的画面的，但有一点可以肯定，古人在想象力以及寻找事物的“萌点”上，丝毫不比今人逊色。
如果以上的说服力还不够强的话，可以看看磁涧西汉墓壁画中的月亮，相当标准的“月中景象”，和第一张月球照片对比一下，能够很直观地看出玉兔蟾蜍与月球“阴影”的关系了吧！