历史上的鄂、渝、黔、桂交界地带中国10大悍匪，西南山区横亘绵延，这片波澜诡谲的湘西大山里有两大山脉纵贯，峰峦起伏，山高林密，沟壑纵横，洞穴幽深。自从大宋王朝开始，元、明、清、民国等历朝在这这里的统治力量都略显薄弱，在这种得天独厚的条件下，占山为王打家劫舍的千年匪患绵延……
民国末年，湘西匪患更甚。节节败退的国军利用西南山区边缘的位置优势，建起中国10大悍匪了阻击反抗的桥头堡。同时，兵力减员严重的国军，开始大肆招安勾结地方的土匪，在兵锋所指之时，已经拥有3个军下辖12个师的兵力，以及其他成建制的10多股土匪武装，总兵力达到了10万余人。
在五十年代初，波澜壮阔又波澜诡谲的湘西剿匪大幕拉开。这些悍匪虽然彪悍骁勇，但是其中真正的土匪也在少数，多数是在时代大潮下的裹挟谋生者。在解放军精锐正规军的进攻下，很快做鸟兽散，曾经名震湘西的大悍匪，如姚大榜、杨玉清、张平、师兴周等都被击破、歼灭。在2年的时间里，剿灭土匪共9万2千余人，为祸湘西千年，叱咤近代史百年的湘西匪患宣告消灭。
但是3万余名被俘或者投诚的土匪们，他们的救赎之路也在这里开始。2万多名“职业土匪”得到了应有的惩罚，剩下1万多“罪恶较轻”的土匪开始踏上了朝鲜战争的征程。在朝鲜战争中，这群“身手好”的另类英雄在异域战场上“有十成力气绝不只使九成”，每个人都抱定着“洗罪立功，重塑人生”的信念，被评价为“枪法准，能吃苦，特别能打仗”。
但是即使在连番血战伤亡惨重而战勋卓著的情况下，他们依然未能走完自己的救赎之路，有的永远长眠在了异域的战场。其中有一位在朝鲜战场歼敌165人，荣获一等功臣、二级战斗英雄称号的官兵金珍彪，他的苦难在七十年代末才得以结束。37年前，他曾带着家人去参观了北京军事博物馆。
“三楼的抗美援朝展馆，从左手边进去，第一挺机枪就是我的”。金珍彪清楚记得，这把曾陪着他走过枪林弹雨的机枪的规格、型号，还有枪托在搏斗中被摔裂的痕迹。
那一天，站在曾伴着自己在血火中穿行的机枪面前，金珍彪先是沉默良久，突然像个孩子似的坐在地上哭了起来……