1928年由张石川，郑正秋联合执导的《火烧红莲寺》，曾在中国影坛掀起了一阵神怪武侠片热潮。影片自问世以来，其后相继推出的续集和翻拍版本共有十多部之多，在关德兴版《黄飞鸿》还未诞生之前，它是华语武侠电影集数最多记录的保持者。不过影片也因出现了大量的玄幻镜头而一度遭禁，但无法忽略的是，它对于日后华语武侠电影发展起到了重要的启蒙作用。
1994年，一向以拍时装剧见长的林岭东，也和哥哥南燕破天荒地推出了一部武侠片《新火烧红莲寺》。也许本片的影响并不算深远，但林岭东对于黑暗美学孜孜不倦的追求，使这部武侠片隐隐透着恐怖诡异的色彩，即使是在华语武侠片中也是十分罕见。
虽然看上去本片像是一部翻拍作品，但无论是情节和主题等等，都已与几十年前的版本大相径庭。影片以清朝年间少林寺反清复明时期作为背景，讲述了少林俗家弟子方世玉等一众反清义士被囚禁于红莲寺，在和工头洪熙官几番交手之后，最终化解了误会和矛盾，并联手打败反派神公，更将红莲寺付之一炬的故事。
影片情节其实并算不上复杂，甚至可以说有些单一。但林岭东曾拍过《监狱风云》系列，他很清楚这类题材电影该怎么拍，才能让观众觉得既压抑又过瘾。因此他引入了囚犯与朝廷鹰犬斗争，并最终发起暴动等具有黑色暴力风格的桥段。电影中的红莲寺虽然不是地狱，但胜似地狱。尤其是那些随处可见的诡异壁画，重重密布的杀人机关，尸积如山的石井等等，与代表着普度众生的佛像形成了鲜明的对比，达到了极强的讽刺效果。
如果说《新龙门客栈》最后曹少钦被削皮剔肉的画面已经让人瞠目结舌，那么本片中类似的场面绝对有增无减。譬如被大刀斩断的清兵，被血滴子取下的马头等等，在今天来看，也仍能让人惴惴不安。还有像李若彤那诡异的体位让智能法师念经定心的桥段，还有”俗家弟子就是俗”等经典台词，都能让人在紧张的同时松弛一下神经。或许很多人以为以上设计均出自本片监制徐克之手，但当时忙于拍摄《青蛇》的徐克并没有干预本片创作，这也从另一个角度证明了当年南燕的编剧功力在香港影坛也是数一数二的。
本片动作指导是成家班出身的李建生，他的知名度虽不如袁和平，程小东，而且动作设计的火候也有所欠缺，但估计李建生也是吃透了当年武侠电影的成功元素，尤其是结尾将纸砚笔墨都变成了威力极的武器，也可算是想象力十足。
扮演方世玉的是当年的”功夫小子”季天笙，在此片中他可谓英气勃发，还不时透着些冷幽默，这和少年方世玉的形象契合程度很高。他和李若彤在合作了几部电影后曾一度传出绯闻，不过这段恋情最后却是无疾而终。最令人感到遗憾的是，在接连拍完《醉拳3》、《铜马铁燕传奇》之后，季天笙便淡出影坛远赴美国经商，据说现在做得有声有色。
不过最出彩的还是“金枪客”黄锦江扮演的神公，因对权术和美色的过分迷恋，也让他从御前将军变成了一个以杀人为乐的恶鬼，笔者认为这个角色在影史中的地位，绝对可以与《倩女幽魂》中的姥姥相抗衡。他最意味深长的台词是那句：红莲寺就像江湖那么险恶，有门户就有斗争，只要肯放弃你们的门户，红莲寺就会自动消失”，与影片整体结合来看，林岭东想要表达什么自然不言而喻。
也许是因为风格过于灰暗，加上演员阵容不算讨巧，电影公映之后，可惜却遭遇票房惨败，仅收一百八十多万元港币。为此林岭东曾悻悻地说：”是徐克开创了新武侠片时代，而我却成为了武侠片的终结者”。事实也证明了林岭东拍摄时装剧有一套，但他的武侠片在借物言志方面并没有徐克那般豪情壮志和酣畅淋漓。恐怕没有人会否认《火烧红莲寺》距经典仅一步之遥，倘若当年林、徐二人真正强强联手，想必本片又会是一部划世纪的武侠巅峰强作。