折杨柳是《乐府诗集》收入的横吹曲辞梁鼓角横吹曲，总共有五首，内容相贯，主要为征人临行之际与其情人相互赠答之词。而且折杨柳是古代送别的习俗，送者、行者常折柳以作留念。
第一首是写“行客”告别亲友远行之际，“上马”理当挥鞭启程，可他却“不捉鞭”，反而探身去折一枝杨柳。
第二首中，“愁不乐”点出与“郎”经常离别，故女子大发奇想，希望成为心上人的马鞭，终日伴随情郎身边。诗蕴藉有致，颇带南方吴声西曲的柔情;但又颇有不同，“愿作郎马鞭”的痴想就明显带有北方器物的特征。
第三首是写放马的情形。马不戴羁，人扛马鞍，人随马走。远离故乡前夕，作者的心情是沉重的，对未来充满了迷惑与不解。