我国神系有这样的特点，处于天界的诸神往往有着俊美的容貌，那些与“鬼怪”沾边的神仙则大多长得奇形怪状。
钟馗，就是长相“歪瓜裂枣”的神仙典型。不过，虽说钟爷每天都与恶鬼打交道，且模样不讨喜，但老百姓却并没有因为这个原因讨厌他，反而十分追捧。逢年过节，大家都喜欢将他老人家的造像挂在门上，驱鬼辟邪。时至今日，钟馗信仰已存世一千多年。
那么，钟馗究竟有怎样的神通，其原型又是什么，为何老百姓都坚信他能驱除恶鬼呢？
第一，“钟馗”早在远古时期就是避鬼驱邪的象征。
在很久很久以前，有个以“终葵”为名的部落，这个部落的人都会制作一种名叫“终葵”的大木棒，族人平时会行走于各部，用傩舞替其他部落驱邪。时间一长，“终葵”家族就成了避鬼驱邪的代名词。到了六朝时期，开始有人给自己的孩子取名为“钟葵”。
例如：魏献帝时期的大将军杨钟葵、魏孝帝时期的李钟葵、北齐朝的宦官钟葵等。有学者推测，钟馗的传说亦是从“终葵”演变而来的。在一些钟馗像中，我们亦会看到钟馗以棒槌为法宝的情况，这极有可能是“终葵”信仰的衍生。
第二，钟馗是天子亲封的捉鬼使者。
唐朝以前，并没有钟馗捉鬼的传说。据说，唐明皇曾患上怪病，久治不愈，连着吃了一个月御医提供的汤药也不见好转。某日唐明皇做梦时，看到一只小鬼正鬼鬼祟祟地偷他的香囊，这时一只大鬼从天而降，将小鬼囫囵个吞吃掉了。唐明皇被这丑陋的大鬼吓坏了，谁知大鬼竟没有伤害他的意思，反而跪在唐明皇的面前听候差遣。
唐明皇在大鬼口中得知，他本是终南山地区的考生，因屡试不第触阶身亡，从此发誓要抓尽天下恶鬼。唐明皇醒来后，他身上的怪病竟不治自愈。唐明皇认为，这一切都是钟馗的功劳，于是便册封他为神将。虽说自殷商之后再无九九人皇，但天子毕竟是九五之尊，唐明皇的册封还是具有一定权威性的（正史中并无唐明皇遇钟馗的记载）。
第三，吴道子的画技赋予了钟馗像法力。
吴道子笔下的钟馗，据说已达到了以假乱真的程度，在郭沫虚的《图画见闻志》中曾如是说到：“昔吴道子画钟馗，衣蓝衫，革敦一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目。笔迹遒劲，实绘事之绝格也。”
虽说我们无缘得见钟馗像的真本，但从郭沫虚的描述中我们就能看到吴道子的功力不俗，跃然于纸上的钟馗足可吓跑那些魑魅魍魉。即便钟馗法身未曾露面，越越欲出的钟馗像也能达到群邪辟易的效果。
第四，钟馗与古代的傩舞仪式有某种联系。
根据《周礼》的记载，西周时期有一群专门以驱邪为业的人，他们就是“方相氏”，这些人在做法时均戴着相貌丑陋的面具。之所以傩舞仪式中的巫师们会戴着丑陋的面具，是因为古人相信凭借丑鬼的容貌可以吓走其他恶鬼，颇有“以恶制恶”的意味。
钟馗之所以有一副丑陋的面相，多半就是从“方相氏”的习俗传袭下来的。根据《东京梦华录》的记载可知，到了宋朝时期钟馗已经成了傩舞仪式的主角，他的出场率远胜于其他神灵。所以，当时人们亦称傩舞为“跳钟馗”。
第五，钟馗虽有人形，但他却是恶鬼，拥有穿越阴阳两界的能力。
古代并没有科学这一概念，所以人们往往会将一些超认知的现象理解为“自然神”的行为。对于古人来说，莫名其妙的疾病、倒霉的经历、飞来横祸都是恶鬼所带来的，这些都是可以通过驱鬼仪式来规避的。
在“以恶制恶”这种思想的影响下，古人认为那些相貌不佳的神灵往往具有克制恶鬼的能力。所以，我们看到的民间门神或驱鬼神大多怒目圆睁且相貌狰狞，其形象甚至比恶鬼还要恐怖三分。
在这种观念的影响下，钟馗应运而生了。
钟馗为何会深受老百姓的喜爱？
且看他捉鬼的方式，不是将恶鬼收入某个法器中，而是直接将恶鬼撕碎然后囫囵个生吞，这种狠辣的雷霆手段让老百姓对其十分信赖。更何况，钟馗曾发下除尽天下恶鬼的誓愿，这样的志向也让老百姓的心中有了底。
不过，钟馗之所以深入民间，亦离不开他温柔慈祥的一面。在《判官爷》、《正气歌》、《钟馗颂》、《钟威图》等作品里的钟馗造型中我们不难发现，钟馗在面对百姓时往往会表现得慈祥且宽厚，这无疑让他的形象加分，使他更加接地气。
第六，钟馗的铁面无私的性格亦是其强大的内因。
看在钟馗以前，负责捉鬼的神灵有神荼和郁垒等。在西汉的画像砖上我们能看到神荼和郁垒的故事，他们是一对亲兄弟，素以捉鬼驱邪为己任。除了他们之外，当时还有一位“捉鬼大师”名叫尺郭。
《神异经》称，尺郭之所以捉鬼，完全是一种本能表现，因为他需要吃掉不可数计的鬼才能填饱肚子。据说，单单一顿早饭，尺郭就能吃掉三千只恶鬼。每天夜幕降临，尺郭还不忘来顿宵夜，抓三百只恶鬼尝尝鲜。
然而，钟馗的出现，让上述三位“捉鬼大师”的形象瞬间暗淡下来。为什么钟馗比尺郭、神荼和郁垒更受老百姓欢迎？因为钟馗并不是“凭空出现”的神灵，他本是一个知识分子，一个普普通通的老百姓。这一设定，无疑会拉近他与民间的距离。
相传，在唐天元年间，钟馗来到长安城中参加科举。他的《瀛州待宴》得到了考官的青睐，被几名阅卷官称作“奇才”，顺理成章地成为头号进士。然而，在殿试时，钟馗却遭到小人卢杞的构陷，以至于以貌取人的唐玄宗听信谗言，使钟馗落选。钟馗一气之下，用脑袋撞向柱子，一命呜呼。唐玄宗见世间竟有如此刚烈之人，不由得为之动容，用状元的礼仪将其厚葬。
我们且来看看传说发生的时期——唐玄宗天元年间，此时正值科举复兴，天下学子重获出人头地的机会，所以钟馗的切身经历难免会引起寒门学子的共鸣。所以，钟馗的故事被读书人争相演绎，逐渐演变出了钟馗捉鬼的传说版本。到了北宋时期，钟馗的寒门学子身份更受百姓认同，人们又赋予了钟馗铁面判官的身份，与刚正不阿的包拯相融合，让钟馗成为最值得老百姓信赖的恶鬼克星。
“终南进士乃好武，野魅山精皆部伍。
搜田也欲从四时，作声恍如聆一鼓。”
从明人的诗作中我们可以看到，钟馗本是一位武人，并非寒门学子。由此可见，钟馗读书人的身份有可能是民间赋予的。既然连读书人的身份都不符实，可见“殿试面圣”、“触阶而死”等桥段亦是后人杜撰的。至于人们为何要将武人钟馗塑造成高中的进士，多半是因为这样的设定会让钟馗的身世更加精彩，赋予他更多的神话色彩。
相比于其他的捉鬼神明，钟馗的特殊之处在于他仅在各绘画作品和志怪作品中出现，我们无法从正史中找到他存在的证据，甚至我们无法找到任何统治者亲自出面为其修建庙宇的记载。正因如此，钟馗的“可塑性”才更强，老百姓可以肆无忌惮地发挥脑洞，自由地塑造属于他们的钟馗形象，赋予钟馗各式各样的世俗品格。
在某个版本的钟馗神话中，钟馗含冤而死后得到了玉皇大帝的召见。原本，像钟馗这样死于非命的枉死者每天有不少，他们本该受阎王爷的管辖，但由于钟馗有真才实学，所以玉皇大帝有意留他做事。于是，在天界的安排下，钟馗的下界之旅畅通无阻，来到黄泉路上后还得到了一纸委任状，使他得以成为阴阳两界的判官。
从钟馗和包拯的身上，我们都能读出“铁面无私”的特质。古往今来，但凡拥有这项特质的传说人物，都具备让恶鬼退避三舍的法力。
第七，钟馗香火鼎盛，所以法力高强。
在我国的神话体系里，神仙的法力是与百姓的香火挂钩的。庙前门庭冷落的神仙，其法力必不高深。我国虽然没有几座钟馗庙，但在老百姓日常辟邪求吉的过程中，往往会在自家大门上张贴钟馗像，这无疑会让钟馗享受到万家香火，助长法力。安徽灵璧县盛产钟馗像，每年从这里销往全国的钟馗画像足有上万张。据说，在清朝时期，每年灵璧县出产的钟馗像甚至有数万张。
当然，这世界上并不存在邪祟恶鬼之类的东西。归根结底，钟馗是我国民俗文化的一部分，亦是老百姓对安稳生活的祈愿。