他曾几次进出京都洛阳。接触过他的人都说。祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候。曾有人推荐他去做官司。他仍然不懈地努力读书。后来。祖逖和幼时的好友刘琨有着共同的远大理想：建功立业。复兴晋国。成为国家的栋梁之才。
一次。半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声。他一脚把刘琨踢醒。对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利。我偏不这样想。咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑。剑光飞舞。剑声铿锵。春去冬来。寒来暑往。从不间断。
功夫不负有心人。经过长期的刻苦学习和训练。他们终于成为能文能武的全才。既能写得一手好文章。又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军。实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督。兼管并、冀、幽三州的军事。也充分发挥了他的文才武略。