春秋战国时期，晋国的周边有两个小国家，它们分别是虞、虢。
虞国，也称北虞，西周分封的姬姓诸侯国。周康王时期，分封周太王次子仲雍的曾孙虞仲于虞，今山西平陆县北，从而建立虞国，虞仲为纪念这件事铸造了宜侯夨簋。
虢国，是中国周朝时期的诸侯国，前后有五个虢国，因位置不同，为加以分别，故加上东西南北相区别。这里，我们主要说一下西虢国，到周厉王三年，西虢国讨伐淮夷。厉、宣之际，西虢东迁河南三门峡一带立国，史称“南虢国”，定都上阳，今河南三门峡李家窑遗址，地处黄河南岸。
这两个国家知道自己实力不足，只能相互帮衬，以此抵挡强国的进攻。晋国是他们的敌人，晋国如果偷袭虞国，虢国将会出兵支援；晋国如果攻击虢国，虞国也必然出兵支援。
也因此，晋国国君晋献公正对此烦恼不已。
之后，大臣们知道晋献公的烦恼，急忙献上一计：欲攻取两个国家，必须先离间他们，让他们联合不起来。那么，如何才能离间这两个国家呢？晋国大臣建议：拉拢虞国使其疏远虢国。虞国国君是一个贪得无厌之人，如果，晋国肯送一些稀世珍宝给他，那么，他必然会站在晋国这一边。
然而，大臣所指的稀世珍宝，就是晋献公心爱的宝物——屈产良马和垂棘之璧。此时，晋献公还有些不舍，他不愿意将宝马美玉赠送他人。大臣们急忙安慰：这稀世珍宝只是暂由虞国保管，等虞国灭亡后，稀世珍宝必然能够归还。于是，晋国将这宝贝送到了虞公手里，他果然爱不释手。
之后，晋国看到虞国已有青睐之意，于是，放开手对付虢国。他们故意在两国的边境制造事端，挑起战争。晋国想进攻虢国，需要经过虞国的边境，于是，他们向虞公借道。
虞公拿了晋国的好处，不好拒绝，只能乖乖的借道了给他们。
此时，虞国大臣宫之奇站了出来，他劝说虞公：虞国和虢国是唇齿相依的关系，如果虢国失败了，晋国也不会放弃攻伐虞国的机会。虞公不以为然，反驳道：良禽择木而栖，我们国家难道不能去结交强援，放弃小小的虢国吗？大臣的劝诫没有效果，虞公还是一意孤行。
晋军借用了虞国的道路，出其不意地攻打了虢国，很快就将他们消灭了。之后，晋军抢夺了很多虢国的财富，回军的路上还将这些财富献给了虞公。虞公非常高兴，热情地犒劳晋军。这时，晋军将领里克声称自己身染疾病，不宜远行，请求在虞国休养。虞公同意了，但他看不出这晋军的阴谋。
里克在虞国休养，他的大军没有返回，还是逗留在虞国都城附近。没过多久，晋献公也来了。他亲率大军，前来拜会虞公。虞公对此举也没有任何怀疑，热情地接待晋献公。一次，晋献公约虞公出去打猎，将他引出了都城。很快，虞公就发现都城着火了。原来，晋军乘虞公出城之际，里应外合攻取了都城。
虞公这才发现自己被骗了，但可惜，为时已晚！很快，晋军攻下了虞国，拿回了晋献公的稀世珍宝。由此可见，“假道伐虢”，“假道”就是向虞国借路。在军事上，“假道伐虢”指利用一个国家作为跳板，去消灭另一个国家；等目的达成后，又转过来消灭原来帮助自己的国家。
其实，这就是以“借道”为名，行“灭国”之实。
并且，“假道伐虢”这一计谋还被收录在了《三十六计》中，成为教导世人的妙计。此妙计的理念就是：夹在大国中间的小国，往往受到武力威胁，而周边的大国往往会出兵援助，只是他们的目的并不单纯。
对待这样夹缝生存的小国，只是简单的恩惠还不足以获得他们的信任，大国一定要显示自己的担当，给予他们一定的军事保护。但有些大国会以“保护”之名，擅自派出军队进入对方国境内迅速控制他们，使他们彻底丧失自主权。等到小国失去警惕性时，大国军队再发动突然袭击，定能够轻易拿下小国。
历史上使用“假道伐虢”这一计谋的军事行动有很多，今天，再举一个秦惠王借道伐蜀的例子。
战国时期，秦惠王看上了蜀国的土地，想将其占为己有。可是，蜀地崎岖，秦国将领对那里并不熟悉，贸然前往必然遭受挫败。此时，秦国大臣张仪提出可以借助苴国的力量。
之后，张仪制作了五头石牛，石牛的尾部都是黄金镶嵌而成。接着，张仪让张若为使，出使苴国，将石牛献给苴侯。苴侯非常高兴，答应借道给秦国，帮助他们攻伐蜀国。此外，张若还将此事在苴蜀边境进行宣传，目的就是将这个消息传到蜀王耳朵里。
蜀王听到这个消息，非常恼火，决心抢先攻伐苴国，将现在的苴侯赶下台。之后，蜀王让劳工开通了蜀国到苴国的道路，方便军队行进。蜀道开通后，苴侯着急了，他急忙向秦惠王请求支援。然而，此时的蜀王也派出大臣出使秦国，他们希望秦国不要干涉蜀国与苴国的战争。
但是，秦惠王收下了两国送来的礼品后却让张仪、张若带兵攻打蜀国。之后，苴国支持这个举动，主动借道给他们，最后，秦军涌入苴国、蜀国国境，将他们都打败了。由此可见，在这里，苴侯是受骗的对象，以为占了好处，其实，这却是灭国的前兆。
参考资料：
【《史记·卷三十九·晋世家第九》、《史记·卷五·秦本纪第五》、《史记·卷七十二·穰侯列传》】