在每一个新年，人们总要贴对联、放鞭炮、穿新衣。
那么你有没有想过，这些习俗是怎么流传下来的呢？
要是说起过年放鞭炮的传统，大概能追溯到太古时期了，“年”这个字早在甲骨文就已经出现了。
在《甲骨文字释林》中就有这么一句话：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”
也就是说早在那时候，人们就认为“年”是一个谷物成熟的周期，等到这跟周期完成的这一天，就被人们称之为“年”。
那么在太古时期的“年”又是哪里来的呢？
在现世中，有个这样的流传至今的神话传说。
据说在很早很早以前，深山老林里住着一种叫“年”的怪兽，这种怪兽头上长着长长的触角，还有一对锋利的牙齿，它目露凶光，生性凶猛。
这种怪兽常年生活在海底或者树林中，只有除夕的时候才会跑出来。
它喜欢跑到村子中伤人，后来人们见到它就四处逃命，年抓不到人，就只能去抓人们豢养的家禽，人们的屋子被它毁掉，家禽也全都被吃光。
后来每每到除夕之夜“年”出来的时候，人们只能携带家眷、牵着牛羊去逃命。
有一年，在一个叫桃花村的地方，眼看着除夕之夜将至，人们慌忙带着儿女去逃命，只见村中顿时一片混乱。
就在这个时候，在村口来了一个叫花子，虽说这个人穿着打扮像个乞丐，但是他手握拐杖，一头银发飘逸无比，浑身的气度竟然非同凡人。
不过这个时候村民们都顾着逃命了，谁会管一个叫花子有没有气度呢？
就在此刻，村东头有一位老婆婆注意到了这个叫花子，她年纪已经大了，跑是跑不动了，年兽来了她只能紧闭门窗自求多福。
老婆婆看到叫花子以后，给了他一些食物，还好心的告诉他怪兽要来了，赶紧去山上躲起来吧。
叫花子听完这话不但没有慌乱，反而气定神闲地道：“婆婆若是肯让我在这里躲避一夜，我保证能将这怪兽赶走。”
老婆婆心中叹息一声，她倒不是觉得一个叫花子真的能把怪兽赶走，只是可怜他没有去处，于是答应了让他住一宿。
等到半夜的时候，随着一声巨大的嘶吼，年兽果真进村了，只见这大怪兽漫步在黑漆漆的村子中，村中早已没了声响，就连飞禽走兽也不见了踪影。
随后它把目光转向了村头的老婆婆家，大叫着就冲进了院落。
年兽之所以注意到了老婆婆家，是因为这户人家非常与众不同，这家的门口不仅贴了一张大红纸，并且还挂了亮眼的灯笼，屋中也是灯火通明。
年兽正在百思不得其解的时候，院中突然传来了“噼里啪啦”的响声，年兽顿时吓了一跳，它浑身战栗，不敢再往前一步。
正在这时，屋子的门开了，只见一个银发飘飘的老者站在屋中哈哈大笑，他的身上披着红袍，丝毫没有畏惧之色。
年兽看到此情此景，顿时扭头逃跑了。
等到第二天人们回到村子中时，竟然发现这次没有被破坏的痕迹，老婆婆也安然无恙，众人一阵询问，这才恍然大悟：
原来那年兽怕红色的东西，还怕火光跟响声！
从此以后，每到除夕之夜，家家户户就会穿上红色的新衣服，在门口贴上红纸，并且用燃烧竹子的方式发出响声，从而驱赶年兽。
当然了，传说归传说，年兽只是存在于神话中的故事，并且至今为止，人们也没有发现与年兽相似的动物，说明年兽跟龙一样，都是人们杜撰出来的。
那么竟然所谓的“年兽”是传说，除夕放鞭炮的这些行为是从什么时候开始流行的呢？
在古籍中，曾经的确记载了“年”的由来，不过跟年兽没有半毛钱的关系。
在《尔雅·释天》中有这样一段记载：“载，岁也。夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”。
这句话比较晦涩难懂，但是两晋时期的风水大师郭璞给了这样的解释：“岁，取岁星行一次；祀，取四时一终；年，取禾一熟； 载，取物终更始”。
其实说白了，人们认为的一年，就是谷物生长的周期，是一个新的交替过程。
在中国的历史上，其实“放鞭炮”已经有了两千多年的历史了，只不过那时候没有火药，放的鞭炮不是现代常见的这种，而是爆竹。
最早的爆竹记录出现在春秋时期，人们认为将爆竹扔在火盆中燃烧，发出的响声能够驱逐“山魈”。
南北朝时期，在《荆楚岁时记》也有这样的记载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”
这句话记录的就是正月一日那天，在庭院中放爆竹的目的就是驱逐山臊恶鬼，据说有一种动物不怕人不怕火，总是喜欢出来袭击人类。
于是人们就在除夕夜将竹子点燃，让竹子发出“噼里啪啦”的响声，这种动物就不敢靠近了，人们给它取名为山臊。其实这个记载细细品味，跟“年兽”有着异曲同工之妙。
到了唐朝时期，当时各地开始发生瘟疫，有一个叫李田的人就想到了一个办法。
他把硝石装到竹筒里，然后再将它点燃，只见装有硝石的竹筒不但爆炸声更响了，并且在爆炸的时候浓烟滚滚。
这些烟雾散到了空中，竟然驱散了半空中的瘴气，当地的瘟疫竟然有所控制了，这就是“爆竹”的雏形。
后来随着火药的出现，人们除了在竹筒中装有硝石之外，为了增加响声、燃烧时间、以及烟雾，还特意将石炭、硫磺也放了进去。
爆竹得到了进化，形成了“爆仗”。
到了宋代时期，人们开始用纸筒代替竹筒，将里面塞好火药之后，再用麻绳将它们串成一串，制成了一种全新的爆仗，人们将它叫做“编炮”，随着时代的演变，才有了“鞭炮”一词。
在这之后，人们习惯在除夕时燃放这种成串的鞭炮，到了明清时期，人口迅速增长，很多民俗文化也逐渐在民间流传开来。
放鞭炮逐渐成了人们主流的娱乐活动，人们不仅仅局限于在过年的时候燃放，在平常的节日中，比如元旦、中秋、婚嫁，或者考取功名的时候都会燃放，以图一些好彩头。
随着时代的发展，到了现代社会，鞭炮已经演变出了众多样式，过年的时候家家户户都要放鞭炮，也有的孩子们会买来各种烟花，新年就在这样的欢乐的鞭炮声中度过了。
不过，就在前几年，因为一些原因，城市中开始禁止燃放烟花鞭炮。
一来因为现代人住的都是楼房，并且人口密集，烟花有许多潜在的危险，一旦发生火灾，后果不堪设想。
另外，燃放烟花不仅会对空气造成很严重的污染，还会造成噪音污染、光污染等，遗留的一些残留物进入了废品回收站，或者直接渗入土地。
废品回收以后会再利用，这时候烟花爆竹残留的一些化学物质肯定不好处理，遗留在土地中的残留物也会对土质、水质等造成灾害。
总之经过种种考虑，国家决定禁止燃放鞭炮。
不过，既然这个传统已经流传了2千多年，肯定是有一定的道理的，任何时候都不要小看老祖宗的智慧。
燃放鞭炮除了是一种文化习俗之外，其中还蕴含着科学道理。
我们都知道，鞭炮中含有硫磺，硫磺有杀毒的作用，鞭炮在燃放时会产生大量的烟雾，这些烟雾就有可能消灭一些要发展起来的瘟疫。
在我国历史上的很多朝代，瘟疫一直是非常可怕的存在，而燃放带有硫磺的鞭炮，的确能驱散一些瘴气，有效抑制瘟疫的传播。
另外，由于红色能够让人们提起精神，缓解压抑的情绪，所以在过年时人们都要张贴红色的对联，穿红色的衣服，甚至连鞭炮都是红色的。
爆竹的响声能够驱逐人们内心的压力、不安，人们在听到鞭炮的响声时，内心也会有畅快淋漓之感，忙碌了一整年，是到了放松、休息的时候了。
放鞭炮作为中国民族独有的一个习俗，虽说现在已经禁止燃放烟花爆竹，但是很多人们的思想一时之间无法转变。
不过，为了我们的环境考虑，也为了防止因为烟花而发生的火灾或者伤人的事故，我们也应相应国家的政策，为了我们的人身安全，也为了环境不会被进一步污染。
虽说现在不能燃放爆竹，但是并不代表年味就没有了，中华民族的优秀传统还有很多，比如舞狮、还有很多民俗表演，也是人们放松的方式之一。