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从形态特征和经济性状上看。一般籼稻的分蘖力较强。第一穗节较短。叶色较淡。叶片上茸毛较多。谷粒细长。稃毛短、硬、直。抽穗时壳色绿白。容易脱粒。籼米的直链淀粉含量一般较高。煮饭胀性大。黏性小。粳稻一般分蘖力不如籼稻。第一穗节较长。叶色较深。叶片上无茸毛。谷粒短圆（少量的粳稻品种中也有长粒形）。稃毛长、乱、软。抽穗时壳色较绿。不容易脱粒。粳米的直链淀粉含量较低。米饭黏性大。胀性小。
从生理特征和适应性看。籼稻一般吸肥性强。耐寒性较差。日平均温度在12℃以上时才能发芽。籼稻的适应性较好。粳稻则耐肥性强而吸肥性差。耐寒性较强。日平均温度达10℃即可发芽。适应性较差。在温度适宜的情况下。籼稻叶片的光合速率高于粳稻。繁茂性好。易早生快发。
从地理分布上看。籼稻适于低纬度、低海拔的湿热地区种植。如我国的南方。粳稻则适于高纬度、高海拔地区种植。如我国的东北稻区、华北稻区和西北稻区。以及云贵高原的高海拔稻区和长江中下游单季稻和双季稻混种区。