冰山理论是萨提亚家庭治疗中的一项重要理论，它实际上是一个隐喻，它指出每个人的“自我”就像一座冰山一样。我们只能看到表面上很少的一部分，比如行为，而更大一部分的内在世界却藏在更深层次，不为人所见，恰如冰山。这个内在世界包括行为、应对方式、感受、观点、期待、渴望和自我等七个层次。
维琴尼亚·萨提亚是美国最具影响力的首席心理治疗大师之一。根据她的理论，一个人和他的原生家庭有着千丝万缕的联系，这种联系有可能影响他的一生。她用了一个非常形象的比喻来解释这个理论：这就像一座漂浮在水面上的巨大冰山，我们只能看到露在水面上很小的一部分，大约只有八分之一露出水面，另外的八分之七藏在水底。被压抑并被我们忽略的“内在”，则是暗涌在水面之下更大的山体。揭开冰山的秘密，我们会看到生命中的渴望、期待、观点和感受，看到真正的自我。
实施冰山理论的方法很简单，只需要用七张纸依次写下那些根源问题。然后依次摆在地上，先让访客站在“个人行为”上，做必要的放松后让他清晰地感觉到当下困扰自己的问题;让他走到“感受”上，问他这样做有什么感受;达到目的后再让他走到“感受的感受”上，问他为什么会产生这样的感受……。步骤不是固定的，但最终要走到“自己”上。这个过程的精妙之处在于能让人了解问题的根源，并根据自己真正的自我做出选择。
萨提亚模式通过冰山隐喻来探索人们不同层次的自我，倡导对所有的体验水平展开工作。它鼓励人们将注意力转向他们的内在过程，而不是只关注内容，并帮助他们进入觉察中，并转化这些隐藏的观点、信念、感受和期待，成为正面的能量。