“病娇”一词是从“傲娇”演变而来的。在日语中，“娇”的含义是“因为喜欢某种事物而不好意思露出羞涩的情感”，而“病”则从医学角度解释就是疾病的意思，但在这里更贴切的意思是一种不健康的心理状态。如果要对“病娇”进行基本的定义，那么就是：“对某种现象抱有社会一般人群无法理解和认同的强烈情感和执念，并以这种情感为动力产生出过激的示爱、排他、自残、伤害他人等极端行为的精神状态。”
这种属性的角色并不是近代才开始出现的，在“病娇”一词受到广泛关注之前，就已经存在了这样的角色。但“病娇”一词开始广为人知是因为2005年发售的成人游戏《School Days》以及同年播出的动画《SHUFFLE!》。此后，包含“病娇”角色的漫画、动画和游戏开始受到瞩目，病娇风潮逐渐形成。实际上，在“病娇”这个词普及之前，因为心理障碍而采取行动的角色并没有被视为萌属性，而在病娇一词广为流传之前发表的ACG角色也没有被归为病娇。
如今，在“病娇”这个词普及之前发表的ACG角色又被重新赋予了“病娇”的属性。而且，病娇的定义和差异与个人因素有关，所以它已经细分成了好几种情况。因此，在角色的定义上，需要考虑到大众所认知的情况，并且常常会出现制作团队和玩家、玩家之间等在细微的方面无法达成共识的情形。