熟茶的渥堆发酵工艺是1973年由昆明茶厂发展而出普洱生茶和熟茶区别，在此之前普洱生茶和熟茶区别，云南的普洱茶都为生茶。
普洱茶根据是否有渥堆发酵而分为生茶与熟茶两种。
普洱生茶，是指茶叶采摘后未经人工渥堆发酵，以自然的方式存放，晒青毛茶后以散茶或压制成饼、砖等形状储存。
普洱熟茶在制作过程中经过人工渥堆发酵，茶性趋于温和，茶汤柔和绵软，口感恒定性好。
普洱生茶色泽墨绿，汤色接近绿茶，香气清纯持久，经存放自然发酵后，汤色会接近熟茶。
普洱熟茶干茶颜色为黑或红褐色，汤色红艳明亮，口感滑润醇和，绵甜浓郁。
生茶由自然转熟的进程相当缓慢，经过存放后成为“生老茶”，苦后回甘，饮后生津，色泽与老熟茶相近。
因生茶未经人工发酵，内含物质相对饱满，入口后能感到茶叶的活性，茶汤清香，回甘快，茶性与熟茶相比较烈。
熟茶则无苦涩感，入口醇厚、绵软，茶性温和，长期饮用可舒胃养胃。
近几年生产的熟茶发酵程度较高，茶性温和，但回甘较弱。
普洱老熟茶的人工发酵程度低，较好的保留了茶内的活性物质，存放后滋味香气变化明显，回甘醇甜。