这家公司诞生在发明之王爱迪生的手中。它是世界上最大的提供技术和服务的跨国公司，业务包括家用电器、航空空、消费电子、能源和医疗。
1931年10月21日，为纪念三天前去世的通用电气创始人爱迪生，美国各大城市停电一分钟，以示对他的崇高敬意。没有他的存在，世界将在黑暗中摸索很长时间。这位没有受过正规教育的发明家用一盏小电灯照亮了世界。由他创立的通用电气公司以其产品和服务影响了成千上万人的生活。从一开始与特斯拉的AC之争，发展成为拥有30多万员工的巨型跨国公司。GE在百年发展历程中有过怎样的取舍和改变？
与通用汽车的缩写GM不同，GE缩写为GE。在通用汽车公司，流传着这样一个故事，用来表达GE多元化的业务和产品无处不在:9.11事件中，GE租赁的两架飞机，装载着GE生产的发动机，撞上了GE投资建造的两座标志性建筑。建筑物和飞机由通用电气的保险部门投保，现场的一切都由通用电气的子公司NBC美国全国广播公司直播。玩笑归玩笑。在2017年6月公布的BrandZ全球最具价值品牌100强中，GE排名第19位。它的前身爱迪生电灯公司是爱迪生在1878年创立的。在当时美国金融界绝对领袖摩根家族的支持下，爱迪生的商业版图迅速扩张，1889年合并各项业务后更名为爱迪生通用电气公司。众所周知，爱迪生垄断了当时的直流技术，但交流领域的研究却空白。他告诉他的员工特斯拉去研究马达和引擎，并承诺给他一份奖品。然而，在特斯拉提交研究报告后，爱迪生食言了。怒不可遏的特斯拉离开爱迪生，带着自己的专利加入了另一家著名公司西屋电气。在那里，他的才能得到了充分的发挥，许多关于交流电的理论都得到了实践的验证。
当时美国铜价贵，直流电对铜的需求是交流电的4倍。爱迪生通用电气的投资人摩根有一个非常长远的远光灯。他一早就看到了交流电的优势，于是打算和西屋电气合作成立一家新公司。然而，这一决议被西屋公司董事会否决。于是，为了赢得交流电之战，摩根选择了与另一家公司汤姆逊·休斯顿合作。两者合并后，通用电气公司拥有当时美国电灯市场80%的份额。由于理念不同，爱迪生在通用电气成立后从管理层退休。摩根和他的助手掌管董事会，选举科芬为首任总裁。重组后，通用电气一扫之前的颓势。终于在1907年收购了无力应对经济危机的西屋电气，在这场交流电之争中笑到了最后。
如今，通用电气是自道琼斯工业指数建立以来唯一一家从未跌出榜单的公司。它不仅在美国经济体系中占有重要地位，而且在全球制造业中也起着主导作用。通用电气公司成立八十年来，通过各种方式吸收了许多国内外企业。他们的资本来源可以追溯到第一次和第二次世界大战。
这期间，葛在逐利的道路上疯狂出击。他们先是在一战中以绝对的技术优势垄断了无线电技术，然后在二战中靠为美国政府制造和提供战略物资发了大财。1939年，通用电气在美国只有39家工厂，但二战结束后，这一数字上升到了125家。
二战后的美苏冷战也让GE背后的摩根家族看到了巨大的商机。虽然战争没有发生，但各国都在暗中积蓄力量。于是，1956年，GE在美国、日本等国设厂生产导弹、鱼雷等物资，并向一些国家出售核武器。1973年，通用电气以14.2亿美元的订单成为美国政府的第二大武器供应商。截至1976年，业务范围横跨大型机械、家用电器、军工产品、电力设备、原子能、航空空等十余个领域，成为在全球几十个国家拥有100多家工厂的世界级跨国公司。
有人做过统计，发现选择多元化发展的公司，80%左右都是以失败告终。即使战争财富的积累让GE有了更雄厚的资本实力，但在七八十年代还是遇到了瓶颈。当时的葛成绩斐然，但随之而来的是人浮于事、人浮于事、管理缓慢等问题。再加上80年代美国经济衰退，市场萎缩一度让GE陷入发展困境。
这个时候，通用做出了一个大胆的决定。他们解雇了当时被称为“美国商业领袖”的雷金纳德·琼斯，并选择了年轻的杰克·韦尔奇来承担这一重任。机会总是留给有准备的人。此后，在韦尔奇的领导下，通用电气开始了自我创新的过程。面对通用的各种问题，韦尔奇首先从制度上切入。他把8级管理缩减到3、4级，把350个事业部合并成13个主营业务部门。在发展战略上，韦尔奇明确提出了核心圈、高科技圈、服务圈的三环战略，然后将三环以外的企业全部出售、兼并。他一手卖掉了GE的100亿资产，又买了180亿，大力发展金融和医疗业务。
韦尔奇的“六适马”标准不仅使通用电气在他的任期内实现了从巨大到伟大的飞跃，而且几乎重新定义了现代企业。
美国流传着一句话:我们可以没有谷歌和苹果，但不能没有GE。纵观100多年的历史，GE的口号“用梦想开启未来”带给了我们很多惊喜。1882年，它开启了电力时代。1906年，它实现了世界上第一次音频广播。1935年，人们可以在通用电气的照明技术下欣赏一场夜间足球比赛。1940年，它在纽约为居民建立了第一家电视台，两年后，它为这个国家制造了第一台喷气式发动机。
它从不满足于目前的研究领域。1955年，通用汽车R&D实验室实现了世界上第一个可重复的钻石切割过程。1957年，通用汽车建立了世界上第一座核电站。1969年，阿姆斯特朗穿着通用硅胶制成的鞋子迈出了登上月球的第一步。1983年，通用汽车的科学家开发了一种磁共振成像系统，比航空航天领域落后10.8万英里。它的研究领域远至探索火星，仰望天空的各种商用飞机空，还搭载通用汽车公司研发的强大发动机。
经过战时资本的积累和上世纪八九十年代的战略重组，通用电气正式进入后韦尔奇时代，是因为杰夫·伊梅尔特的任命。站在前任的巨人肩膀上，杰夫的一举一动都会被无限放大。他审视了韦尔奇的传奇成就，然后大规模裁员，出售通用汽车的金融业务。杰夫对工业情有独钟。他认为通用电气应该专注于工业，而不是成为一个“财团”。当初爱迪生创立的通用前身是一个“工业传奇”。现在Jeff的决定，似乎把通用带上了找回初心的道路。在削减金融业务后，杰夫领导的通用电气也将一部分工作重心放在了软件开发上。他意识到数据有一天会变得和机器本身一样有价值，所以他决心把通用电气变成世界十大软件公司之一。后来西门子、飞利浦等企业宣布进军软件行业，更加坚定了杰夫的决定。
谦虚的韦尔奇离任时说:“20年后我才知道我的成就是什么。”如今，GE已经覆盖家电、航空空、电子产品、能源、医疗、金融、照明、媒体、轨道交通、安防等多个业务，在各个行业都处于世界领先地位。
2017年6月12日，通用电气宣布约翰·弗兰纳里(John flannery)将出任首席执行官兼董事长。虽然在任期间，GE市值缩水，外界质疑杰夫的声音不断，但GE还是给了杰夫·伊梅尔特极高的评价:他们认为杰夫推动了GE的数字化转型，他不仅带领公司平稳度过了911事件的冲击，还挺过了金融危机等诸多风暴。面对互联网时代制造业的集体低迷，前总裁杰夫被记者要求给继任者一些建议。他说，自信是有大舞台的。