近日，生物学家们首次观察到乳草蝶会以活毛虫（该物种幼体）为食。
帝王蝴蝶
近日，生物学家们观察到乳草蝶会以活毛虫（该物种幼体）为食，据推测，这很可能是为了增加体内的交配信息素。“这也是首次观察到这种行为。”
论文第一作者、悉尼大学生命与环境科学学院的博士候选人Yi-Kai Tea说。相关论文发表在《生态学》杂志中。
毛虫以有毒植物为食，并借此积累化学物质来自卫。拥有这类化学物质的毛虫对鸟类等捕食者而言有毒且难以下咽。此外，此类化学物质也有助于雄性蝴蝶产生交配信息素，作为求偶期间送给雌性的“礼物”。
除了先天的毒性外，雄性蝴蝶还会寻找其它资源来补充这些化学物质。大多数情况下，它们的首选是植物——蝴蝶会进行一种被称为“抓叶”的行为，“
它们用跗部锋利的爪子破坏（含有化学物质的）植物，使其释放汁液，然后用长长的、卷曲的舌头将其吸收。”Tea说。然而，在印度尼西亚北苏拉威西岛的森林里，蝴蝶似乎对毛虫产生了兴趣。
“这种行为并不完全符合传统的捕食、寄生或互惠主义模式，因此对进化理论提出了新的挑战。
我们将其命名为‘kleppharmacophagy’，即盗窃用于消费的化学物质。”研究人员推测，这种奇特行为的最终目的也是为了获取“爱情药”。
据称，之前从未有过蝴蝶食用活毛虫的报道。
2019年，Tea和同事们在北苏拉威西岛的沿海森林里观察到了这种不寻常的现象。他看到成年雄性乳草蝶们抓着叶子和毛虫，活的死的都有，显然是在吸收它们的体液。
他说：“毛虫会快速地扭曲身体，试图阻止那些蝴蝶，但看起来似乎是徒劳的。毛虫实际上就等同于一袋袋含有强效化学物质的‘叶子’。对成年蝴蝶来说，它们可能只是一种化学物质的替代来源。”
虽然有文献记载，乳草蝶会以其他昆虫尸体为食，但这是首次观察到它们吸吮自己的幼虫。目前，研究人员还不清楚这种行为是否直接导致了毛虫的死亡。“尽管如此，这些简单的观察结果依然为未来的研究提供了许多机会。”