期货交易的全过程可以概括为开仓、持仓、平仓或者实物交割。开仓又称开仓，是指交易者新买入或卖出一定数量的期货合约。在期货市场买卖一份期货合约，就相当于签订了一份远期交割合约。如果交易者持有期货合约直到最后一个交易日结束，他必须通过实物交割或现金结算来结算期货交易。但实物交割的情况很少，大部分投机者和套期保值者一般会选择在最后一个交易日结束前卖出自己买入的期货合约或者回购。也就是说，通过一笔数量相等、方向相反的期货交易，对原期货合约进行冲销，以结算期货交易，解除到期实物交割的义务。这种回购卖出合约或卖出买入合约的行为称为平仓。平仓是指期货投资者买入或卖出与佳人持有的品种、数量、交割月份相同，但交易方向相反的股指期货合约，以结算股指期货交易的行为。也可以理解为:平仓是指交易者平仓的交易行为，平仓的方式是反方向对冲头寸。
期货交易平仓相当于股票交易卖出。由于期货交易有双向交易机制，与开仓相对应，平仓又可分为买入平仓(对应卖出开仓)和卖出平仓(对应买入开仓)两种。