当年在小城里生活的人，不仅很多人知道义务劳动的名词，而且多人参加过义务劳动。这种劳动，学校里搞，机关里搞，居委会有时也搞。学校、机关经常搞，部队只要形势不紧张，他们随时都在义务劳动。能参加义务劳动是一种快乐，好像特殊待遇，别看你拿着钱劳动，感觉还没有这样好呢。
义务劳什么动？那一定是关乎大家的事，在小城主要就是爱国卫生运动。星期六下午是学校安排的义务劳动，老师说，下午带什么工具，到什么地方干什么，孩子就兴奋了，对于孩子们还不在于他们的思想觉悟有多高，只是课堂里时间长了，和在笼子里小鸟感受是一样的，出来飞飞总是高兴的。
他们在老师的带领下，来到上级指定的地方，除草的锄草，填水坑的填水坑，挖苍蝇蛹的挖苍蝇蛹，按劳累程度那是在课堂几倍，几十倍，可大多数孩子都干得热火朝天，争先恐后，满头大汗——这十二个字也成了他们后来写作文必用词语。事实就是如此，绝不是描写夸张。
有一年，麦子生满了蚜虫，那时候城里人知道粮食是农民种的，没有农民他们连西北风也不能正常喝上，因为不可能天天刮西北风。于是城里组织了学生、机关干部、职员等等全部到乡下捉蚜虫。麦苗即将返青，大伙都小心翼翼把脚尽量站到空白的地方，不忍心踩坏麦苗，小心翼翼地从麦叶上抹下蚜虫。如果不把这些蚜虫及时除掉，麦苗连根都会消失，经过饥饿的人们见到麦苗如见到救星，见到恩人，虽说来劳动，吃自己的，喝自己的，白白为人家干活，大家想得通，全国人民是一家，何况咱们相距不到几里路，十几里路呢。农村饥荒，你城里也吃不饱啊，谁也离不开谁，鱼水之情，千真万确。后来上级派来丰收2号飞机喷洒六六六粉，虫是杀死了，后患也就从那时开始了。
机关干部在当时把劳动当做反修防修的必修课，其主要动机就是防止干部脱离群众，产生官僚主义，从而腐败变质，义务劳动真比什么教育都有用。劳动中可以看出谁娇气了，谁懒惰了，谁本色还在。说来也怪，不少犯罪的人后来都是因为好逸恶劳造成的。不少堕落犯罪干部在忏悔时也说自己从好逸恶劳开始，一步一步走向犯罪深渊。那些积极肯干，真干的干部，不仅劳动是模范，工作也是标兵，身体也是强健。久而久之，劳动光荣深入人心，义务劳动就是更高层次了，是共产主义思想了。
义务劳动的场面也很动人，那里总有多面红旗在猎猎飘扬，生动而亮丽，总有劳动的号子此起彼伏，激越而振奋，总有纯美动人的歌曲在传唱，人们相互竞赛，你追我赶，虽说都还是粗茶淡饭，基本温饱，但是那种精气神绝不是山珍海鲜，膏粱厚味能激发出来的。特别是子弟兵参加的义务劳动，那简直是玩命，大冬天挖河泥，穿个短裤就跳下去，砸冰，抽水，老百姓就拉着战士说，孩子，注意冻了。战士说，你看，连长都不怕，人家还在朝鲜战场受过伤呢。
后来当经常参加过义务劳动的那一代人，看到报纸上说，某地救人还要谈价钱，就知道新的时代开始了，自己跟不上形势了。
作者简介：
许卫国 江苏泗洪人，编辑记者 文艺编导、 文旅策划、文化管理。中国作家协会会员、中国戏剧家协会会员、中国少年儿童文化艺术基金会特约作家、中国凤凰智库专家组成员等；曾获得国家、省、市多种奖项。