安史之乱，唐朝经济陷入混乱，钱币出现用钱荒，当时担任御史中丞的第五琦奏请唐肃宗改革货币制度并于乾元元年七月，铸造乾元重宝，乾元重宝是中国货币史上第一枚重宝钱。
乾元重宝尺寸2.7cm左右，重量5.9克左右，是当十钱，相当于十个开元通宝的面值。乾元重宝面文隶书、对读，有光背、背星、背月、背朱雀、背祥云等版别。
乾元二年在巨大军费开支的重压下又铸行乾元重宝重轮钱，尺寸3.5cm，重量12克左右，重轮钱特点是钱背面外廓双层，乾元重宝重轮钱是当五十钱，相当于五十个开元通宝的面值。
这种虚制大钱的流通，没有从根本上解决朝廷的财政问题，反而引发了更加严重的通货膨胀，造成物价的飞涨，一斗米从天宝五年（公元746年）13钱到乾元二年（公元759年）涨至7000钱，《新唐书》中记载“致物价腾踊，饿馑相望”。
此后，两种重宝钱币值不断减值，重轮钱铸行次年就改为一当三十，后皆为一当十，之后又为一当三，直至一当一使用。
宝应元年（公元762年），肃宗病逝，代宗即位，停铸乾元重宝钱，铸时5年。
乾元重宝主要版别及价值：
1、乾元重宝光背，品弱者20元左右，品相佳者市场价格300元左右。
2、乾元重宝背星、背月，与光背相似，品弱者20元左右，品相佳者市场价格300元左右。
5、乾元重宝背洪，市场价格5000元左右。
6、乾元重宝背祥云，根据品相，市场价格3000元左右，品相好者，价格更高。
7、乾元重宝背朱雀，市场价格5000元左右。
乾元重宝重轮钱版别及价值
1、普通光背版，市场价格在1000元以上，品弱者略低。
2、背下月版，市场价格在1500元以上。
3、背右月5000以上。
3、乾元重宝重轮钱，背祥云版，市场价格在8000元左右。