图为繁忙的南方航空飞机对列
据南航公开发布的数据显示，截至2009年12月31日24时，南航全年运输旅客6640万人次，货邮运输量86万吨，运输总周转量100.8亿吨公里，超过了2009年运送旅客总数仅为4198万人次的日航。
这也是日航自2002年与日本佳速航空公司合并以来首次丢掉亚洲第一航空公司的地位。
对此，多位业内人认为，这得益于航空业的整体复苏和政府屡次注资的大力支持，南航输送规模还有逐年递增的强劲势头。而相比2010正在执行破产计划大幅削减航线的日航，南航新一轮的大幅扩展计划也似乎昭示着要让这第一把交椅越坐越稳。
据悉，南航将于3~5年内把深圳及海南两个市场的市占率提升至40%。。此外，在国际航线上，多年集中于国内航线的南航也表示，三年内将国际航线占比由目前的15%提高至30%左右。
目前南航旅客运输能力已经位列亚洲第一、全球第四；机队规模亚洲第一、全球第五；航线网络亚洲第一、全球第六。
也有业内人士提出担忧，毕竟这顶桂冠只是意味着客运量的数字，单纯的粗放式扩展是绝对不可取的，市场份额的急速扩大也必然导致管理、运营等成本的增加，因此，在管理和优化网络航线上，南航依然需要大下工夫，才能真正地做强做大。